Colbert Porpentine a un avenir tout tracé. Dans deux ans il sera majeur et deviendra le successeur officiel de son grand-père, Sir Mormus le commandant suprême du Worldshaker. Ce navire-monde est le lieu de vie des citoyens britanniques depuis une éternité aux yeux du jeune homme qui y a toujours vécu.
A sa tête on trouve la reine Victoria III et son prince consort ainsi qu'un gouvernement composé par les membres des familles les plus prestigieuses du bateau.
Et tout en bas de l'échelle sociale, au niveau des Ponts inférieurs, se trouvent les Immondes qui sont selon les rumeurs seraient des êtres à moitié humains incapables de parler, mais qui s'occupe de faire marcher la mécanique de ce monstre des mers.
Tout semble allez pour le mieux dans le meilleur des mondes.
Jusqu'à l'arrivée de Riff. D'abord une paire d'yeux incandescents sous le lit de Col un soir d'alerte rouge sur le bateau : "les laisse pas m'attraper."
Car c'est bien elle l'origine de l'alerte: une Immonde qui a réussi à s'infiltrer dans les Ponts supérieurs.
Colbert va bien essayé de faire son devoir de Porpentine, mais cette jeune fille est trop intrigante, c'est une Immonde et pourtant elle parle. Elle exprime le désir de savoir lire et l'égalité entre les Ponts, l'arrêt de l'exploitation abjecte de ses semblables.
Col va alors avoir une vision sur le monde bien différente par rapport à ceux des autres habitants des Ponts supérieurs. Cela va éveiller en lui des désirs de changement et il va tout faire pour essayer d'aider Riff à accomplir ses plans de revanche.
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