Jésus dans le brouillard est un recueil de nouvelles littéralement habitées par le Sud des États-Unis. Paul Ruffin est un auteur régional, même s’il dépasse largement les limites du genre : « Le paysage […] devient souvent une sorte de personnage dans mes récits, un personnage certes secondaire, un faire-valoir pour les véritables personnages, qui les confirme dans leur être ou, à l'inverse, les aide à changer. » Collines, bois, étangs, nuages apportent une force quasi mystique au texte. Styliste autodidacte et luxuriant aux cadences inspirées de la Bible, observateur poétique, lyrique, imaginatif, Ruffin n’en manie pas moins un humour absurde ou cruel. Il y a chez lui du Hemingway mais aussi du D. H. Lawrence. Sa grande affaire, ce sont les forces et les passions primitives, virilité, féminité, goût de l’affrontement, de la pêche (première et dernière nouvelles), de la chasse, fascination de la chair, voluptueuse ou violentée, guerre des sexes, clash des races, dialectique Nature/civilisation, mépris des conventions sociales et du « progrès », obsession de la culpabilité et de la rédemption… Pour Eric Miles Williamson, « les récits de Ruffin évoquent le peuple, les habitants du Texas ou du Mississippi qui mènent des vies tranquilles et modestes. […] Mais bien que ses personnages soient ordinaires, le livre ne l’est pas. Ces histoires sont magistrales, chaque ligne du texte est affûtée, dense et vraie. » Le titre original de cette sélection inédite, Living in a Christ Haunted Land (« Vivre sur une terre hantée par le Christ »), s’inspire d’une remarque de Flannery O’Connor : « Le Sud est une terre hantée par le Christ. » Bienvenue dans le Deep South américain – le vrai !
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