L'Unité choisit un couple d'universitaires (Dal, un archéologue ; Cendri, une ethnologue) pour venir étudier les ruines d'Isis, qui pourraient dater des bâtisseurs légendaires passant pour avoir peuplé la Galaxie.
La planète Isis est peuplée de femmes ; les hommes ne sont conservés que pour la reproduction et pour les gros travaux. Du coup, l'ethnologue trouve une matière à travailler beaucoup plus riche que l'archéologue, son époux voué aux ruines par sa spécialité. L'étrangeté des dames d'Isis provoque même des tension à l'intérieur du couple.
Mais tout finira bien, les dames d'Isis acceptant d'ouvrir leur planète à l'Unité. Quant à Dal et Cendri, ils retrouveront leur belle entente.
Marion Zimmer Bradley, lée en 1930, a entretenu des rapports difficiles avec ces deux maris et est devenue féministe longtemps avant qu'on entende parler de Women's Lib ; puis la radicalisation du mouvement l'a convertie à des positions plus modérées. Les deux tendances coexistent dans « Les ruines d'Isis ».
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