Quatre ans après la publication du Dernier Stade de la soif, Frederick Exley [1929-1992], qui s’imaginait déjà payer les traites d’une luxueuse Chevrolet, continue pourtant de traîner ses sous-vêtements sales et sa folie ordinaire aux quatre coins du pays.
De l’île de Singer, peuplée d’adolescents nonchalants et de losers fêlés, au prestigieux atelier d’écriture de l’Iowa où il est censé enseigner, il poursuit la grande entreprise de démolition de sa propre vie au cœur d’une amérique hypocrite et ingrate.
Capricieux, grossier et sans une once de remords, il développe une nouvelle obsession: l’écrivain Edmund Wilson, tout juste décédé. Partageant avec ce dernier une foi inébranlable en l’écriture et une capacité hallucinante à boire, Exley trouve en wilson un homme à révérer et une carrière à laquelle, sur l’échelle du désastre, mesurer la sienne.
Dans ce vrai-faux journal, cru et sans fioriture, il consigne sa colère et son inextinguible faim de littérature. Ce livre n’est pas la suite du Dernier Stade de la soif, c’est un instantané des années 1970, traversé de dérives, de deuils et de transgressions. C’est la quête sans compromission d’un écrivain prêt à tout pour achever son manuscrit. C’est surtout la tentative, ambitieuse et désespérée, d’un homme de se soustraire à ce qu’il nommait le « chagrin universel ».
« Une grandiose épopée de la déglingue alcoolique, de l'humiliation, de l'obsession sexuelle et de l'amour de la littérature. » — Le Monde
« Sa faculté titanesque à se moquer de lui-même montre une rare grandeur de cœur comme d'esprit… Son rire s'est hélas éteint dans l'indifférence il y a plus de vingt ans.» — Le Figaro Magazine
« Frederick Exley allie l'hygiène de vie de Bukowski et le sens de la satire de Tom Wolfe. » — Les Inrocks
« Ce livre n'est ni une suite ni une fin. Ce n'est pas une réponse au Dernier Stade de la soif, encore moins une solution. Le mot qui le désigne vraiment n'existe pas. Il est comme une équation sans résultat. Il ne ressemble à rien d'autre, à un trou noir peut-être, à une île froide, au néant, au vide époustouflant, vertigineux, de la vie. » — Le Point
« Un réjouissant mélange d'humour et de mélancolie. » — Livres Hebdo
« Brillant et paumé, Exley reste ici aussi, fidèle à lui-même et à son chemin destructeur et tragi-comique. » — Rock & Folk
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