Né en 1915 dans les faubourgs de Chicago, Herbert Huncke débarque à New York en 1939, après avoir sillonné les États-Unis. Issu d’un milieu plutôt aisé, il a en effet choisi l’errance, le vagabondage, par goût de la liberté et de l’aventure quel qu’en soit le prix à payer parfois (pauvreté, misère, addiction, prison). Voleur, dealer, il devient une des figures du monde underground et prend ses quartiers autour de Times Square. Bientôt, il rencontre Burroughs, puis Kerouac, Ginsberg, qui seront tous fascinés par ce personnage interlope qui raconte génialement des histoires. On le retrouve d’ailleurs comme personnage de Juncky de Burroughs et de Sur la route de Kerouac. Par fragments et épisodes, Huncke restitue son propre parcours, mais surtout un New York marginal et cabossé, avec toutes sortes de figures déjantées, quelques passages en prison, et la débrouille au jour le jour dans ce périmètre fascinant et longtemps mal famé qui partait de Times Square pour longer la 42e rue jusqu’à la Public Library.Pour l’anecdote, on signalera que Herbert Huncke a passé les dernières années de sa vie au Chealsea Hotel dans une chambre payée par le chanteur-guitariste du Greatful Dead, Jerry Gracia, qui ne l’avait jamais rencontré mais en avait suffisamment entendu parler pour vouloir lui assurer ce refuge.Herbert Huncke y meurt en 1996, à l’âge respectable de 81 ans. La modération ne fut pourtant pas son principe de vie.
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