Ce premier tome des Nouvelles Intégrales d’Edgar Allan Poe regroupe les textes courts qu’il écrivit entre ses vingt et trente ans. Pour le jeune homme qui rêvait d’être poète, tout juste renvoyé de West Point, ces récits ne sont au départ qu’une occupation temporaire et un gagne-pain. Pourtant, sa première nouvelle publiée, Metzengerstein, est déjà emblématique. Luttant pour survivre et être publié, faisant ses débuts de critique et de journaliste, il commet déjà plusieurs chefs-d’œuvre passés à la postérité, oscillant entre horreur et merveilleux, gothique et romantisme : le Manuscrit trouvé dans une bouteille, Bérénice, Le diable dans le beffroi, L’histoire à nulle autre pareille d’un certain Hans Pfall, et bien sûr William Wilson ou la très célèbre Chute de la maison Usher.
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